27/07/2024 - Distance parcourue dans la journée : 21 km - Distance totale parcourue : 110 km

Aujourd'hui est une journée importante pour de nombreuses raisons. L'étape est longue (21 km), mais surtout, il y a deux points sur le parcours où je crains que le passage ne pose problème. Si l’un d’entre eux était bloqué, l’étape deviendrait beaucoup plus longue. J’exprime mes inquiétudes à mes compagnes de voyage, qui minimisent en disant qu’elles ont confiance dans mes choix… sauf que je n’ai fait aucun choix, j’ai dû suivre une voie obligée ! Espérons que tout se passe bien.

Nous partons alors qu’il fait encore nuit et nous rencontrons immédiatement un premier imprévu : l’accès au chemin de terre qui nous aurait menés au tratturo est bloqué pour des travaux de réfection. On commence bien ! Une dame du coin, déjà sortie à 5 heures du matin, nous suggère d’essayer un autre accès. Là encore, nous trouvons une clôture pour des travaux, mais il est facile de la contourner et le chemin est en bon état. Ouf de soulagement.

Nous descendons dans la plaine. Le chemin devient d’abord une petite route goudronnée, puis rejoint la SP85 : quel triste sort pour notre beau tratturo !

Arrivés à un petit groupe de maisons, un grand chien apparaît à l’horizon. En nous souvenant de précédentes rencontres avec des chiens errants, nous nous préparons à affronter la menace, mais ce chien ne semble pas agressif. Au contraire, il semble effrayé et s’approche de nous avec prudence. Certains chiens se mettent à aboyer depuis les jardins des maisons, et lui court se cacher derrière nous. C’est un chien errant qui décide que nous sommes moins dangereux que ses congénères. La même scène se répétera à chaque fois que nous passerons près d’une maison, ce qui lui vaudra le surnom de « cœur de lion ». Comme c’est souvent le cas dans ces situations, même sans recevoir d’attention de notre part, il décide de nous adopter : il ne nous quittera pas de la journée. Il nous traite comme un troupeau : si le groupe se disperse et que quelqu’un reste derrière, il retourne le chercher pour qu’il rejoigne les rangs. Bien qu’il soit maigre, il semble en bonne santé, mais en l’observant de plus près, ses cicatrices sur une oreille et une canine cassée montrent qu’il n’a pas eu une vie facile.

Nous quittons la route et empruntons une petite route secondaire qui descend lentement vers le fleuve Biferno. Nous franchissons sans nous en rendre compte le premier point critique que j’avais identifié et arrivons au passage souterrain qui nous permettra de traverser la SS647. Nous le trouvons couvert de boue et l’entrée obstruée par des ronces : ce n’est pas bon signe. Silvia n’hésite pas une seconde et se fraie un passage à sa manière : elle avance comme un bulldozer, se moquant des ronces qui lui lacèrent la peau. À la sortie, elle est couverte de sang, mais ne s’en soucie pas ! Désinfecter ? Pour quoi faire !

Le chemin de terre longe la SS647 et nous mène au point qui me fait le plus peur : j’ai peur que l’accès à la rive du Biferno soit fermé par un portail. Sur place, nous trouvons heureusement seulement une barrière qui bloque l’accès à ce qui devait être une carrière de gravier. Nous passons. Tout est envahi par la végétation, et il est difficile de distinguer la route qui, sur les images satellites d’il y a quelques années, était bien visible. Le GPS nous aide à lever les doutes.

Arrivés près du Biferno, la végétation devient impénétrable, mais il ne reste que quelques mètres : nous tentons de passer en force ! Je prends les devants, car j’ai un pantalon long. C’est une vraie bataille contre les ronces, mais petit à petit, nous avançons. Quand enfin, entre les feuillages, l’eau du fleuve apparaît, l’énergie revient, et nous franchissons le dernier obstacle : la rive est conquise !

Les mauvaises nouvelles arrivent : il est difficile de savoir à quelle profondeur est l’eau, et la rive opposée est également envahie par la végétation. Pour tenter de résoudre la première inconnue, nous espérons que « cœur de lion » se baigne, mais il s’assoit sur la rive et nous observe. Je tente de faire le point sur la situation, mais Silvia, après avoir découvert que la seule alternative possible exigerait de parcourir 10 km de plus, ne me laisse pas finir et entre dans l’eau, suivie de « cœur de lion », qui a décidé qu’elle était la chef de meute. Heureusement, l’eau ne dépasse pas ses genoux. Bien sûr, une fois de l’autre côté, elle ouvre la voie à sa manière, et sa seule plainte à la fin de l’épreuve est qu’elle s’est salie les chaussures en sortant du fleuve… Bizarre !

Nous continuons un moment sur des chemins de terre, puis nous devons quitter le tratturo et commencer la montée vers Montecilfone, où se trouve notre logement. Malheureusement, nous devrons sauter une longue section du tratturo, mais nous n’avons pas le choix. En chemin, nous rencontrons un homme attiré par les aboiements de ses chiens. Nous lui expliquons ce que nous faisons dans la région, et il nous regarde les yeux écarquillés : « Mais il n’y a pas de passage, vous avez traversé le Biferno ? » Nous lui montrons nos chaussures. Nous essayons de le convaincre d’adopter « cœur de lion » : nous ne pouvons pas nous faire suivre par un chien qui n’est pas le nôtre, même s’il est très gentil. Il nous explique qu’il a déjà assez de chiens…

Nous avons pris du retard et le soleil commence à taper fort. Nous devons faire plusieurs pauses à l’ombre pour reprendre notre souffle et nous ravitailler. Les plantes nous offrent un peu de fruits. Une curiosité : lorsque nous nous arrêtons pour manger, « cœur de lion » ne demande pas à manger. Il a sa fierté à défendre, et la seule chose qui l’intéresse, c’est d’avoir une meute qui lui procure de la sécurité.

Nous arrivons à Montecilfone épuisés. Au bar du village (évidemment, nous n’allions pas manquer ce rendez-vous), nous faisons connaissance avec quelques clients qui nous expliquent que le village est une petite enclave albanaise en territoire italien. Ils nous font remarquer que le dialecte est très différent de celui du Molise (nous ne comprenons rien !) et finissent par partager avec nous une friture de calamars qu’ils sont allés chercher à Termoli !

Nous rejoignons le B&B pour nous reposer. « Cœur de lion » s’installe devant la porte. À la fin de notre sieste, il n’est plus là : il aura probablement choisi une nouvelle meute à suivre. Nous en sommes un peu tristes.

AVERTISSEMENT : La traversée du fleuve Biferno s’est avérée particulièrement difficile, tant à cause de la végétation qui a rendu le passage ardu, qu’en raison du niveau d’eau relativement élevé malgré la sécheresse. En amont de l’endroit où nous avons traversé, il y a également un barrage, ce qui pourrait entraîner des situations dangereuses en cas de libération soudaine d’eau. Pour cette raison, je déconseille d’emprunter cette étape. Je suggère de remplacer les étapes « Serracapriola - San Martino in Pensilis » et « San Martino in Pensilis - Montecilfone » par les étapes « Serracapriola - Ururi » et « Ururi - Montecilfone » (que vous trouverez dans la « Galerie des Traces »), en empruntant deux autres sections de tratturo : le Tratturello « Serracapriola - Ururi » et le Tratturo « S. Andrea - Biferno ». Les distances et les dénivelés des nouveaux parcours sont comparables à ceux de notre chemin. Pour l’instant, ils n’ont pas été testés, mais ils ne devraient pas poser de problèmes.

Trace du jour