28 août 2022 - Enfin une étape très légère, en grande partie en légère descente, qui ne devrait pas poser de problèmes particuliers. Je me lève quand même tôt et je prends mon petit déjeuner dans le B&B avec les provisions que Pasquale m'a laissées. Étant donné la position de Santa Croce di Magliano, je pourrais raccourcir un peu l'étape, mais comme la journée s'annonce courte, je décide de revenir un peu en arrière pour reprendre le tratturo exactement là où je l'avais laissé. Dans sa continuité, il conserve ses 111 m de largeur : la présence de la route au centre gâche un peu le spectacle, mais l'effet est toujours là. Heureusement, à côté de la route, il y a toujours un chemin de terre pratique utilisé par les engins agricoles.

Je me rends rapidement à l'abbaye de Sant'Elena, fondée autour de l'an 1000 par les Lombards. Elle appartenait à un monastère bénédictin situé le long du tratturo et a été récemment restaurée après le séisme de 2002. Compte tenu de l'heure, elle est fermée, donc je ne peux qu'admirer l'extérieur et, comme bien d'autres fois, me noter qu'il faudra que je repasse par ici.

Je reprends la marche, mais après quelques mètres seulement, je suis assailli par les chiens de la ferme voisine. Ils sont assez agressifs, mais heureusement, leur maître est déjà debout pour aller travailler et il les rappelle :

- Ne vous inquiétez pas, ils ne font rien, il suffit de rester immobile un moment et ils s'arrêtent.

Donc si je bouge, ils me mordent ? Cela ne m'a pas du tout rassuré !

Comme j'ai du temps, je m'arrête pour discuter. Je lui demande des nouvelles du tratturo, en soulignant qu'il est parfois très bien entretenu et d'autres fois dans un état pitoyable. Cette fois, on me donne beaucoup d'informations utiles. Il semble qu'il y a une dizaine d'années, l'exploitation des tratturi pour la culture ait été interdite et que les contrôles soient devenus stricts. Depuis, le tratturo a souvent été laissé à l'abandon, personne ne s'en occupe plus. Je fais remarquer qu'il me semble absurde que la politique de préservation du tratturo interdise aux particuliers de l'exploiter, tout en ne faisant rien pour l'entretenir. Sa réponse à mon observation est intéressante. En réalité, les particuliers, moyennant une compensation, peuvent exploiter le tratturo pour la récolte de foin, seules les autres cultures sont interdites. Il paraît qu'il y a même des incitations pour rembourser les agriculteurs des sommes versées. La seule raison de cet abandon est donc probablement liée aux faibles revenus que cette gestion peut générer : dans les tronçons où les agriculteurs ou les éleveurs de bétail ont trouvé avantage à saisir l'opportunité, le tratturo est en parfait état, ailleurs, c'est un désastre.

Nous nous disons au revoir, et dès que le propriétaire s'éloigne avec son véhicule, les chiens recommencent à aboyer contre moi : il ne suffisait pas de rester immobile ? Mieux vaut partir.

Je n'ai même pas parcouru 400 mètres que je tombe sur une autre ferme, encore des chiens. Prévoyant, je m'étais éloigné du tratturo pour me positionner au milieu de la route, mais cela n'a servi à rien. Ils sont quatre, de grande taille, et bien plus agressifs que les précédents. L'un d'eux est un berger des Abruzzes, et c'est lui qui grogne. Mais surtout, ils ne respectent pas la distance de sécurité et tentent de m'attaquer. J'agite mes bâtons pour les empêcher de s'approcher, mais dès que j'essaie de me retourner pour partir, ils reviennent à la charge. Cette fois, je suis vraiment inquiet, surtout qu'ils essaient de m'encercler, me privant ainsi de toute possibilité de retraite. Je suis déjà assez loin de la ferme quand ils décident enfin de faire demi-tour. Je suis assez secoué, cela fait des années que je marche et que je croise des chiens, mais cette fois, on a clairement dépassé les limites du tolérable. Je me demande ce qui peut bien se passer dans la tête des propriétaires.

Je reprends la lente descente. Chaque passage à proximité d'une ferme me donne des sueurs froides, mais heureusement, il ne se passe plus rien, et je peux de nouveau profiter du paysage. Je croise une source, mais je ne sais pas si l'eau est potable, donc je continue. De toute façon, mes réserves d'eau sont encore presque intactes.

Bientôt, le parcours bifurque vers la droite, en direction du fleuve Fortore. C'est la seule inconnue de la journée : je ne sais pas s'il y a de l'eau ou s'il est à sec. S'il y a de l'eau, mon itinéraire devra être considérablement rallongé.

À la fin de la descente, je passe à côté des ruines de ce qui devait être un moulin. Le silo et les murs périphériques sont encore debout.

Arrivé au fleuve Fortore, je découvre qu'il n'est pas à sec, mais qu'il y a peu d'eau, donc le passage ne pose pas de problèmes, si ce n'est que je dois me mouiller les pieds. Une fois le fleuve traversé, je suis officiellement en Pouilles, la destination est proche !

Je reprends le tratturo pour affronter la seule montée de la journée, assez courte, à la fin de laquelle je tourne à droite pour me rendre à la Contrada Purgatorio, où j'ai réservé mon logement pour ce soir. Cette bifurcation marque aussi mes adieux au tratturo, qui, lui, continue tout droit. De ce point jusqu'à Lucera, il y a environ trente-cinq kilomètres sans possibilité d'hébergement. La distance est certainement faisable en une journée, mais le problème est que la majorité de ces kilomètres se fait sur route asphaltée, et c'est la première fois qu'il n'y a pas de chemins de terre à côté : la perspective de parcourir cette distance sur l'asphalte sous la chaleur de l'été ne me tente pas du tout. J'ai donc décidé de dévier vers les villages de colline de la Daunia et de diviser le trajet en deux étapes plus confortables.

À mon arrivée au B&B, je rencontre Rosanna. Comme l'hébergement se trouve à presque 5 kilomètres du village de Castelnuovo Monterotaro, elle est venue à mon secours et, avec une immense gentillesse, m'a apporté tout le nécessaire pour que je puisse préparer mon dîner moi-même. Ce soir encore, c'est un copieux plat de pâtes qui m'attend ; je commence à me demander quel goût ont les autres aliments !

Le soir, je fais la connaissance de Diego, le chien paillasson. Non, ce n'est pas une insulte, c'est juste qu'il a l'habitude de rester constamment devant la porte d'entrée comme un paillasson. Il est assez grand pour couvrir toute l'ouverture de la porte. Si vous voulez sortir, il y a une petite taxe à payer : il s'accrochera à vous jusqu'à ce que vous rentriez à nouveau à la maison, pour ensuite reprendre sa position... de paillasson !

Trace du jour