Aujourd'hui, on commence par une descente. Les premiers kilomètres se font sur la route asphaltée qui a remplacé le tratturo, il n'y a pas moyen de l'éviter. Peu importe, on peut aller plus vite. Et puis il fait encore frais, et il n'y a pas de voitures qui passent, donc c'est acceptable. En traversant un petit ruisseau, on peut voir les restes de l'ancien pont qui le surplombait.

La descente continue sur la route jusqu'à la traversée du ruisseau Fiumarella, à partir duquel le tratturo reprend sur un sentier escarpé mais dégagé. Après la première montée, j'atteins la route en lacets qui mène à Duronia. Malgré l'heure matinale, un vigneron prend soin de sa vigne. Bonjour ! Je m'arrête pour échanger quelques mots et, en même temps, reprendre mon souffle. Je me plains du fait que, contrairement aux autres années, je n’ai pas encore trouvé de mûres, de figues ou de poires... ces fruits que les randonneurs d’été cherchent volontiers. Il me dit :

– La maturation des plantes est en retard, vous ne trouverez rien.
– C’est sûr – dis-je – avec cette chaleur, les plantes doivent beaucoup souffrir.

Son regard me fait comprendre qu’il a affaire à un "citadin" qui ne connaît rien à la campagne.

– Non, la faute revient aux gelées hivernales qui ont pratiquement tout brûlé. L’hiver a été particulièrement rigoureux par ici. Pourquoi êtes-vous ici avec un sac à dos ?
– J'essaie de parcourir le tratturo !

Il me félicite et s'excuse pour le mauvais état du tratturo.

– De toute façon, si vraiment ça se complique, vous pouvez toujours continuer sur la route.

Sur le moment, il me semble qu'il exagère un peu, car par rapport à bien des fois, le sentier s'est révélé relativement dégagé. Je reprends mon chemin, mais juste après une nouvelle intersection avec la route asphaltée, un panneau indiquant le tratturo pointe résolument vers une mer de ronces. Je commence à comprendre ce qu'il voulait dire, et j'imagine déjà devoir continuer sur la route, quand je remarque que ma trace GPS m'indique de descendre de quelques dizaines de mètres le long de la route et de reprendre le tratturo à un autre point. J'essaie… et me retrouve dans un champ agricole... ce n'est pas ça. Je regarde de plus près. La trace semble pointer vers une zone où la végétation est haute : allez, c’est une blague ! Et pourtant, c'est bien là qu'il faut passer. Une fois les premiers mètres franchis, totalement enveloppé par la végétation, celle-ci devient plus basse, et finalement le sentier devient reconnaissable et, surtout, sans ronces.

Je continue la montée en évitant la route autant que possible. J’arrive à Duronia sans presque l’effleurer. À une fontaine, je remplis ma gourde et m’assois dans un bar pour prendre un petit-déjeuner : aujourd'hui, je me fais plaisir... c’est le deuxième. Je reste un moment à écouter les gens parler. Le dialecte a changé par rapport à hier. On sent des influences pugliese, abruzzese, et un peu romaines...

À la sortie du village, sur une petite colline, on peut admirer un beau panorama vers le fond de la vallée. Sur la gauche, j'aperçois Bagnoli del Trigno, où mon expérience précédente s’était arrêtée. Sur les collines en face passe le tratturo Celano-Foggia. Je crois presque le voir, mais c'est probablement juste un souhait. Que de souvenirs !

Assez de sentimentalismes, retournons suivre les indications pour le tratturo. Encore une impasse. On dirait que la signalisation ne sert qu'à vous envoyer vers les ronces. Je fais demi-tour et prends la route asphaltée. Je suis dépassé plusieurs fois par des gens qui font du jogging. Est-il possible que l'administration de cet endroit force ses habitants à courir le long de la route nationale, alors qu'il suffirait de peu pour garder le tratturo dégagé ?

Après plus d'un kilomètre, au premier virage, je vois un sentier qui descend : comme d'habitude, beaucoup d'herbe, mais il est praticable, alors je quitte volontiers l'asphalte. Après une nouvelle traversée de la route, la situation s'améliore. Je suis entré dans une zone où les véhicules agricoles aident à garder le passage ouvert : tout le reste du chemin se fera sur un chemin de terre.

La montée reprend jusqu'à passer entre les villages de Molise et Torella del Sannio, où le tratturo, redevenu bien visible, descend vers Castropignano. Encore aujourd'hui, la chaleur est implacable, mais comme la partie finale est en descente sur des chemins agricoles, cela ne pèse pas trop et l'arrivée à Castropignano se fait sans autres problèmes.

La propriétaire de l'appartement où je vais loger cette nuit est la seule pour l'instant à accepter des clients pour une seule nuit (la trouver n'a pas été facile), mais elle se prépare à élargir son offre. Le petit village offre de très beaux points de vue, et s'il était bien valorisé, il pourrait réellement attirer les touristes. Peut-être que la présence du tratturo pourrait y contribuer. La dame me parle du petit musée de la civilisation paysanne qu'elle est en train de créer : l'enthousiasme qu'elle transmet montre à quel point elle tient à son projet. Elle est également ravie qu'une pizzeria ait ouvert dans le village, permettant ainsi aux visiteurs de trouver un endroit où manger.

À propos de la pizzeria... je demande des indications dans le village :

– Alors, vous prenez la voiture...
– Non, écoutez, je n’ai pas de voiture.
– Mais c’est loin, vous devriez trouver quelqu'un pour vous emmener…

J’ai vérifié la distance que j’ai dû parcourir pour y arriver : environ 700 m depuis le centre ! Je suis étonné de voir comment ma perception des distances a changé avec les années. Autrefois, pour faire 700 mètres, j'aurais pris la voiture, maintenant, cela ne me viendrait même pas à l’esprit.

En allant vers la pizzeria, un balcon panoramique m'offre une vue sur une partie du tratturo de l'étape de demain. Je reste un moment à l'admirer avant que la faim ne me pousse à partir.

Trace du jour