02/08/2024 - Distance parcourue : 22 km - Distance totale : 237 km

L’étape d’aujourd’hui s’annonce exigeante : 22 km avec un dénivelé important. Cependant, j’ai déjà parcouru plusieurs sections par le passé, lors du Chemin de Saint Thomas, et je sais qu’elles sont magnifiques, immergées dans la verdure des bois. Nous comptons sur la fraîcheur des arbres qui nous accompagneront tout au long du parcours et nous nous mettons en route.

Nous commençons par une légère descente sur l’asphalte, que nous quittons rapidement pour poursuivre à travers les champs. La marche est agréable, jusqu’à ce que la végétation bloque notre passage : un obstacle inattendu. Silvia trouve la solution en suggérant une déviation qui allonge le parcours de peu et nous mène à l’entrée d’une zone qui devait être artisanale. Devait, car bien que les infrastructures soient en place, les entrepôts sont rares, et la nature est lentement en train de reprendre ses droits.

Nous quittons cet endroit avec plaisir et nous replongeons dans la campagne. Les signalisations du Chemin de Saint Thomas et du Chemin de Célestin commencent à apparaître. Le passage est presque incontournable pour traverser les Apennins, ce qui explique pourquoi plusieurs chemins l'empruntent.

La montée devient raide. Nous traversons un petit groupe de maisons et trouvons une brebis solitaire qui erre sur la route : je ne sais pas qui est le plus surpris, nous ou elle.

Arrivés au groupe de maisons suivant, un petit miracle se produit : un couple du coin nous offre un café. Mais ce n’est pas tout : ils nous servent également à boire et nous offrent de délicieuses "ferratelle", des pâtisseries typiques de la région. Nous bavardons agréablement tout en savourant avec reconnaissance ces gourmandises.

Revigorés par cette pause, nous reprenons la montée. Aujourd’hui, la végétation est vraiment notre alliée, et le sentier à travers la forêt est très agréable. Lors de la descente, nous apercevons à travers les arbres les ruines de la tour de Polegro, qui nous rappellent que nous sommes entrés dans le Parc National de la Maiella : nous marcherons un moment à l’intérieur de ses frontières. Après quelques kilomètres de verdure, nous atteignons enfin l’Abbaye de San Liberatore à Maiella : un véritable chef-d’œuvre, qui à lui seul vaut tous les efforts de l’étape. Nous nous arrêtons dans un bar pour nous ravitailler, faisons une sieste à l’ombre des arbres, et les filles en profitent pour se rafraîchir les pieds dans la rivière Alento, qui coule non loin. Aujourd’hui, les rythmes sont nettement plus détendus que d’habitude, mais la journée est tellement agréable que nous en profitons pleinement.

Un panneau nous informe que nous sommes sur le "Chemin de la Paix" : apparemment, ils nous suivent ! Nous reprenons notre route et, en suivant un sentier, nous arrivons au pied de Castel Menardo, une forteresse désormais en ruines, mais qui laisse encore entrevoir son ancienne grandeur. Nous sommes fatigués, et personne n’a la force de monter, mais la visite vaudrait vraiment la peine.

Nous sommes presque arrivés à la Basilique du Volto Santo de Manoppello, ou plutôt, au bar de l’hôtel voisin ! Nous sommes vraiment épuisés, mais c’est une fatigue agréable.

Après avoir visité l’image du Volto Santo, nous empruntons la descente qui nous mènera au village. Oui, vous avez bien compris, pour une fois, l’arrivée est en descente !

Trace du jour